Los carbohidratos son compuestos orgánicos. Son los más abundantes de la naturaleza y a su vez los más diversos. Se los encuentra en los vegetales y también en los tejidos animales, como glucosa o glucógeno. Estos sirven como fuente de energía para todas las actividades celulares vitales.
Las funciones que cumple en el organismo son:
Energética, los carbohidratos aportan 4 Kcal por gramo de peso seco. Cubiertas las necesidades energéticas, una pequeña parte se almacena en el hígado y músculos como glucógeno (normalmente no más de 0,5% del peso corporal de la persona), el resto se transforma en grasas y se acumula en el organismo como tejido adiposo. Se recomienda que como mínimo se ingiera diariamente 100 gramos de hidratos de carbono para mantener los procesos metabólicos.
Ahorro de proteínas, si el aporte de carbohidratos es insuficiente, se utilizarán las proteínas para fines energéticos.
Regula el metabolismo de las grasas, en caso de poca ingestión de carbohidratos, las grasas se metabolizan anormalmente acumulándose en el organismo cuerpos cetónicos, que son productos intermedios de este metabolismo provocando así problemas (cetosis).
Estructuralmente, los carbohidratos constituyen una porción pequeña del peso y estructura del organismo.
Los hidratos de carbono se clasifican:
Simples, son azucares de rápida absorción y son energía rápida. Estos generan la inmediata secreción de insulina. Se encuentran en los productos hechos o, con azucares refinados azúcar, miel, mermeladas, jaleas, golosinas, leche, hortalizas y frutas.
Complejos, son de absorción más lenta, y actúan mas como energía de reserva. Se encuentra en cereales, legumbres, harinas, pan, pastas.
